La pandèmia de la Covid-19 impedeix que les Festes Decennals de la Mare de Déu de la Candela 2021 puguin començar aquest divendres. A diferència de fa deu anys en aquestes dates, Valls està en silenci. A banda de l’ajornament d’aquesta festivitat tan assenyalada, la ciutat també s’ha vist obligada a aparcar la Gran Festa de la Calçotada i, a mitjà termini, tampoc s’espera que les dues colles dels Xiquets de Valls estiguin en disposició de reprendre l’activitat castellera.
Malgrat que la celebració no es fa quan toca, domassos blaus i lluminàries llueixen en alguns balcons. Pel que fa les xarxes socials s’inunden de records d’edicions passades. En l’aspecte casteller, la Colla Joves Xiquets de Valls aprofita aquests dies, a través de Twitter, per repassar les actuacions més destacades que han portat a terme en aquestes festes. Des de dimarts, la Colla Vella dels Xiquets de Valls també proposa als seus components que enviïn fotografies per correu electrònic amb l’objectiu de fer un àlbum històric de les Decennals.
La Unió Anelles de la Flama, l’entitat que aglutina bona part de la cultura popular vallenca, ha previst activitats per celebrar una festa de la Mare de Déu de la Candela emotiva i singular. Des d’avui i fins el 7 de febrer, l’entitat té la voluntat de reviure a través de les xarxes socials alguns dels moments més remarcables. De manera presencial, també hi haurà la representació del ball de la Moixiganga a l’interior de Sant Joan que, a diferència d’altres anys, tindrà lloc l’1 de febrer a la tarda.
Els actes religiosos que es fan cada any s’han adaptat a les restriccions per frenar la Covid-19. El 2 de febrer, festivitat de la Mare de Déu la Candela, es farà l’ofici solemne en tres sessions (9h, 11h i 13h) amb capacitat màxima de 200 persones. Les habituals novenes, amb la presència de tres bisbes auxiliars de Barcelona i el titular de Tarragona, i l’estrena del nou orgue completen una programació atípica.
Per les Decennals, els castells tenen una presència destacada, malgrat que la celebració està situada fora de temporada. El primer diumenge de les festes se celebra la trobada de colles castelleres dels Països Catalans, l’únic moment en què cada deu anys la gran majoria de colles existents comparteixen una actuació. El dia de la patrona, al migdia, a la plaça del Blat, té lloc la diada castellera més matinera del calendari amb les dues agrupacions vallenques. A la tarda dels anys acabats en 1, les camises i les faixes acompanyades del so de les gralles també desfilen pels carrers i places del nucli històric juntament amb tot seguici cerimonial de la ciutat i el teixit associatiu per acompanyar la imatge de la Mare de Déu en la processó votiva.
A les Decennals del 2011, també van néixer la FiraCastells i el Simposi Casteller, dues iniciatives que, a causa del seu èxit, han tingut continuïtat anualment en els actes de la Fira de Santa Úrsula del mes d’octubre.
La FiraCastells, l’única fira del fet casteller -impulsada pel consistori i coorganitzada per la Revista Castells- s’ha consolidat com un dels esdeveniments on s’hi poden trobar els estands i les activitats de participació adreçades a l’àmbit familiar i al món casteller. La primera edició va tenir lloc entre el 28 i 30 de gener del 2011, coincidint amb les Decennals, als Arcs de Ca Magrané. A partir del 2012, ininterrompudament fins el 2019, s’ha fet al Pati durant el cap de setmana de Santa Úrsula.
D’altra banda, el primer Simposi Casteller, el qual va tenir lloc el 29 de gener del 2011, va comptar amb una vintena d’experts amb l’objectiu de debatre i reflexionar sobre la internacionalització dels castells, la mirada dels mitjans de comunicació i la retroalimentació entre la tradició i l’evolució de la festa patrimonial. L’escriptor i periodista Josep Maria Espinàs, el qual es va encarregar de l’obertura va ser la primera persona en intervenir en aquest edició. Com la FiraCastells, el Simposi s’ha consolidat per Santa Úrsula i, fins el 2019, ja s’ha convocat en nou ocasions.
Per tornar a tremolar per la Candela –amb permís de la pandèmia– caldrà esperar-se fins al gener – febrer del 2022, època en què la Fundació de les Decennals i la Taula de la Coordinació han fixat tirar endavant les festes. I en tot cas, també caldrà veure quin protagonisme tenen els castells, els quals seran dels últims sectors en poder tornar a la normalitat.
