L’any passat, Catalunya va aprofitar l’exposició universal d’Osaka (Japó) per a celebrar una setmana dedicada a presentar i projectar el país. Un dels al·licients d’aquest esdeveniment, que es va celebrar a finals de maig, havia de ser la presència dels Castellers de Vilafranca en el que haurien estat les primeres actuacions castelleres en aquest país. Però, tot i anunciar el viatge a començament de febrer, finalment la Generalitat el va cancel·lar dos mesos després. La complexa logística de portar 250 castellers a l’altra punta del món i, segons van adduir, la dificultat d’obtenir permisos per actuar dins el recinte firal, se li va fer gran al Govern. La decisió, com no podia ser d’una altra manera, va deixar enuig i mal gust de boca entre els vilafranquins, que feia temps que havien treballat una acurada organització.

Però si hi ha una cosa que no conjuga amb Cal Figarot és la resignació. Per aquest motiu, la colla ha optat per organitzar-se per compte propi un viatge al Japó el novembre vinent. És una iniciativa de la mateixa colla, sense que hi hagi cap esdeveniment cultural o internacional com l’any passat era l’expo universal. Només els Castellers de Vilafranca són capaços de plantejar-se anar a l’altra punta del món a fer castells i buscar-se la vida per organitzar una empresa d’aquesta envergadura.

La colla ja ha endegat tota la maquinària per articular les qüestions logístiques, socials i econòmiques, a més del programa d’exhibicions i visites. El viatge serà entre el 5 i el 15 de novembre i preveu actuacions a Tokio i a Osaka. En l’organització compten amb la col·laboració de la Generalitat i del consolat del Japó a Barcelona i, a més, aprofitaran el centenari de la mort d’Antoni Gaudí –una figura àmpliament admirada al Japó– per ampliar el context de la visita.

El pla preveu desplaçar 200 persones, que la colla –com és habitual en aquests viatges intercontinentals– seleccionarà en base a diferents criteris d’ordre tècnic, compromís, antiguitat i presència. Els castellers, com també passa en aquests viatges, assumiran una part de les despeses, però amb una aportació notablement inferior al cost real total.

El viatge al Japó serà el més llunyà que ha realitzat mai una colla. Fins ara, ho eren el que els mateixos Verds van realitzar a Xile (2008) i els Minyons de Terrassa a Singapur (2016). Serà la desena vegada que una colla viatja a l’Àsia, que és el continent, fora d’Europa, que ha vist més actuacions (quatre viatges a l’Índia, tres a la Xina, un a Singapur i un altre a Israel).

L’ambició de dada Junta. Per als Castellers de Vilafranca viatjar fora del continent no és cap novetat. Des de la presidència de Miquel Ferret (2008-11), totes les juntes s’han plantejat realitzar una sortida d’aquesta envergadura. Ferret ho va iniciar amb Xile, amb un viatge que s’havia començat a treballat l’any anterior (2008) i després hi va sumar la primera expedició d’una colla al Dahi Handi de Mumbai (2011). L’any següent va anar a Nova York, de nou amb la presidència de Jou Cabré (que ja ho havia estat del 2003 al 07), que alhora en va gestionar un a la Xina (2015). El mandat de Joan Badell va culminar amb el viatge a Califòrnia (2019) i el de Carles Mata a Mèxic (2023). Ernest Gallart situarà ara Japó en el mapa casteller.

En l’organització d’aquests viatges, els Castellers de Vilafranca demostren l’extraordinària maquinària que forma part de l’ADN de la colla, tant per l’ambició que suposa plantejar una sortida d’aquest nivell, com per la capacitat per a dur-la terme i arribar a tots els agents econòmics, culturals i institucionals necessaris. De fet, cap dels viatges internacionals que han dut a terme ha estat organitzat per cap administració, sinó per iniciativa pròpia, tot i que, lògicament, trucant a les portes necessàries, tant públiques com privades.

Per exemple, la decisió d’anar a Califòrnia, l’octubre de 2019, la van prendre onze mesos abans. Ja a finals del 2018 van comprar 180 vols no nominatius en unes condicions econòmiques òptimes, que els va permetre cobrir una part substancial de la despesa. El cost total del viatge va ser de prop de 200.000 euros, dels quals només una tercera part van respondre a fons públics. Els castellers en van cobrir una altra tercera i la restant va ser amb recursos de la colla i aportacions privades

Quatre castells de 9 fora d’Europa. Els Verds són la colla que ha fet més voltes pel món, però no l’única que ha sortit d’Europa. La Colla Vella va ser la primera a fer-ho, amb els dos viatges que el 1992 i el 1994 van fer als Estats Units, amb motiu del cinquè centenari i del Mundial de futbol, respectivament. Més recentment ha tornat a creuar l’Atlàntic (junt amb la Joves, l’any 2018 a Washington) i per anar en dues ocasions a la Xina, on hi van establir una estreta relació que va derivar en la creació dels Xiquets de Hangzhou, avui desapareguts.

En quatre viatges intercontinentals s’han vist castells de 9. El primer va ser de la Vella a la xina (2010), on el repetirien cinc anys després. Els Verds l’han fet a l’Índia (2011) i la Xina (2015).