L’any 2011, en una entrevista per a un documental elaborat per alumnes universitaris sobre l’expansió dels castells, just després de la fita d’entrar a la llista del patrimoni de la Humanitat de la Unesco, l’aleshores cap de colla de la Vella, Manel Urbano, sintetitzava el que representava Santa Úrsula com l’estació final de tot un any de feina intensa: “en dos minuts et jugues tota la temporada”. Deu anys després, en la primera Santa Úrsula des de la irrupció de la Covid, la plaça del Blat ha estat l’inici i no pas el final. L’inici després de dos anys d’aturada forçada, que arriba amb l’emoció i la il·lusió per tornar-se a enfaixar i lluir amb el mateix orgull de sempre l’escut de la colla, però acompanyada dels interrogants –cada vegada més evidents– del nivell on se situaran els castells un cop es consolidi la reactivació.

Avui a Valls, els castells que fessin les dues colles no eren el titular ni tampoc la preocupació màxima dels castellers… Bé, amb un matís, que no és pas irrellevant: l’ombra del 3de9 amb folre que podria arribar a portar la Joves a plaça després de la bona prova de divendres a assaig, ha planat durant tot el cap de setmana a Valls. En els grups de whatsapp i les converses dels vermells hi ha hagut debat sobre la conveniència (i els riscos) de tirar el castell de 9 avui; i en els dels rosats no s’ha amagat la preocupació per ser superats per uns rivals a qui consideren inferiors però mai derrotats. És Valls i qui no ho entengui no sap què són els castells.

La clàssica de 8, que la temporada és llarga. Les dues colles han fet el que aconsellava el sentit comú: 3de8, 4de8, 2de7 i pilars de 5, tot i que en ordres diferents. Amb poques setmanes d’assaig i una temporada que tot just comença (efectivament, avui no acaba, sinó que comença), haver optat per una fita superior hagués posat en risc el que realment és important per a les colles vallenques a partir d’ara: les Decennals i el Concurs del 2022, a més, és clar, de recuperar progressivament el nivell.

L’ombra del 3de9f. El dubte de si la Joves atacaria finalment el 3de9 amb folre no s’ha resolt fins a plaça, tot i que Jaume Martí, el seu cap de colla, no ha amagat en les seves intervencions durant el cap de setmana el seu perfil assenyat. El castell de 9 dels vermells mai va estar en l’agenda prèvia a la diada, però després de la bona prova de 3de9 amb folre passada la mitjanit de divendres, les previsions van ser motiu de debat. Però Martí i el seu equip han posat en una balança els beneficis i riscos que suposava intentar el 3de9 amb folre i s’han decantat per la prudència.

Però el que passa a una banda de la plaça afecta, inevitablement, a l’altra. Amb l’interrogant de què faria la Joves, el cap de colla de la Vella, Albert Martínez, en el seu discurs al local, avui a quarts de 12, ha parlat sense embuts i amb la intel·ligència i coherència que el distingeix: “m’han arribat tants inputs que ho haig de dir: avui la Colla Vella no farà el 3de9. Trencaria amb tot el que portem fent en sis o set anys cap aquí. No anirem a plaça a portar una cosa que no estigui assajada”. Categòric, contundent i assenyat. Així és com funciona avui la Colla Vella, la colla més completa del panorama casteller dels darrers anys.

Sense castell de 9 i amb la mateixa previsió de castells, el principal punt d’interès ha girat sobre la pròpia recuperació de la diada. Amb tots els castellers i públic amb mascareta (periòdicament es recordava per megafonia aquesta obligació i les colles també hi han incidit en els seus components), la plaça del Blat s’ha omplert per tornar a veure castells dos anys després, tot i que ho ha fet amb una quantitat de públic notablement inferior als últims anys. La gent podia moure’s i caminar amb relativa facilitat i les entrades a Valls no eren plenes de vehicles estacionats sobre els vorals, com passa cada any per Santa Úrsula.

La moneda, per a la Joves. La moneda de la sort ha afavorit la creu que ha triat el cap de colla de la Joves. L’ha llençada la presidenta del Parlament, Laura Borràs, que aquest cop no ha anul·lat a darrera hora la seva assistència a un acte casteller a Valls, com va fer el juny passat amb motiu de la Nit de Castells (Borràs havia confirmat la seva presència, però un cop va rebre la invitació del programa FAQS, de TV3, per intervenir aquella mateixa nit, va anul·lar el compromís adquirit). A l’Ajuntament, també hi havia la consellera de Cultura, Natàlia Garriga, i la presidenta de la Diputació de Tarragona, Noemí Llauradó. No és menys important, per cert, la sintonia i complicitat que els dirigents de les dues colles han tingut en l’acte protocol·lari, així com en tot el procés per a la represa, que ha situat Valls, un altre cop, en primera línia. Al Quilòmetre 0 hi ha rivalitat, però ara –a diferència d’altres èpoques– s’imposa també el sentit comú en els temes d’interès general.

La mateixa actuació, una coincidència que no passava des del 1992. Els vermells han sortit primers amb el 4de8, en segona ronda han optat pel 2de7 i, a continuació, han fet el 3de8. L’ordre de la Vella ha estat diferent: han obert amb el 3de8, han seguit pel 4de8 i han acabat amb el 2de7. El castell més treballat dels vermells ha estat el 2de7 i el dels rosats el 4de8. Poques setmanes d’assaig encara, i això es nota. És la primera vegada des del 1992 que les dues colles realitzen la mateixa actuació per Santa Úrsula. Aquell any, els castells alçats –també tots descarregats– van ser els de la tripleta màgica, que la Joves havia bastit, per primer cop, tres setmanes abans en un Concurs que va guanyar sense baixar de l’autocar.

A les 12.15h, tal com indicava el programa, la interpretació d’Els Segadors ha donat inici a la diada, tot i que el primer castell no s’ha alçat fins deu minuts després, el temps que necessitaven les televisions locals per a que poguessin connectar en directe amb la plaça del Blat, un cop acabés la retransmissió de la missa de Montserrat. 70 minuts després, les dues colles alçaven els seus pilars de 5 de comiat. Tot ràpid i àgil. Ha estat una diada sense folres ni construccions complexes que requereixen un temps de preparació, i també sense caigudes, que en el desfasat model vallenc obliga a allargar excessivament les diades.

Estrenes de la canalla. Però entre els dirigents de les dues colles, potser la principal satisfacció no hagi estat tant el tornar a plaça, com els primers castells de 8 d’una part important de les seves respectives canalles. La Vella ha estrenat aixecadora i una dos al 3de8, una dos i una quint al 4de8 i una enxaneta en els pilars. La Joves ha estrenat enxaneta, aixecadora, dos i quint al 4de8 i una enxaneta en un dels pilars de 5, que fa tot just tres setmanes que va entrar a la colla. Els tres castells els ha fet amb aixecadors diferents. Per contra, a tots tres ha hagut de pujat una dos de 22 anys per a compensar la falta de rodatge dels nous petits i assegurar els poms.

I entre tanta canalla nova tampoc passa desapercebuda una altra notícia rellevant en els pisos de dalt. Al quint del 4de8 dels del carrer Gassó hi ha pujat una dona de 50 anys. No és una dona qualsevol, sinó l’Helena Llagostera, amb una llarga i sòlida trajectòria a la colla. Avui ho ha fet acompanyada en aquest pis amb dues de les seves filles. Una altra dada no menys important és que la Vella ha utilitzat vuit segons diferents per a les seves construccions. El fons d’armari que sempre fa servir Albert Martínez…

Santa Úrsula ha portat emocions a plaça i ha confirmat que els castells han tornat en quelcom que s’hi assembla a la normalitat. El camí encara és llarg, els interrogants són diversos i la temporada del 2022 tot just comença, al ralentí, però amb la determinació de recuperar progressivament el to. Caldrà veure fins on es podrà arribar i també potser serà el moment d’emmarcar en la història els gloriosos episodis viscuts en la dècada anterior i ser conscients de l’extraordinària excepcionalitat positiva de la que vam ser testimonis.