Llegiu la informació actualitzada amb els assaigs de dimecres 22.
Informació actualitzada amb els assaigs de divendres 24 aquí.

El programa de les dues colles dels Xiquets de Valls per Santa Úrsula és de màxims. Totes dues tenen en cartera construccions prèmium; és a dir, desfolrades, de 10 i, fins i tot, superiors. Però, com sempre que parlem d’aquest nivell estratosfèric, el programa està condicionat a diversos factors, especialment, l’èxit de la primera i la segona ronda.

D’entrada, el primer condicionant que patiran les dues colles és extracasteller (a banda del meteorològic, que a hores d’ara resulta incert). La convocatòria de les proves físiques per accedir al Cos de Bombers ha caigut com aigua gelada tant al Portal Nou com al carrer d’en Gassó. Les proves són diumenge al matí a Sant Cugat i hi ha peces claus en els troncs de totes dues colles que les hi han de fer, ja que opten a places en aquest servei. En algun cas, han provat de presentar recurs per demanar fer-les un altre dia, però el tribunal que les convoca no acaba de ser conscient de què és i què representa Santa Úrsula.

A causa de la convocatòria de les proves de Bombers, a la Joves causa baixa un dels castellers claus en els seus troncs, Jaume Galofré, a més d’altres dos que pugen a manilles. La Vella no podrà comptar amb dos quarts del 4de10fm (Marc Mateu i Jordi Rosselló), terços també del 9de9f. Els dos caps de colla, Francesc Inglès i Manel Urbano ja han refet alineacions, que ja van posar en pràctica divendres i en les proves dels vermells dissabte a plaça i dels rosats, diumenge a l’assaig especial al Portal Nou. (Els Minyons també tenen dues baixes per aquest mateix motiu per a diumenge, amb un terç i un sisè del 3de10fm, que els ha obligat a aparcar-lo fins la Diada de la Colla).

Carrer d’en Gassó. Tot i el cop que ha suposat la baixa de Galofré, la Joves arriba a Santa Úrsula en el millor moment de la seva història. Amb una temporada excepcional i perfectament traçada, els descendents de la Nova tenen entre mans la possibilitat de fer la millor actuació dels més de 200 anys de la seva història. El 4de9 sense folre i el 3de10 amb folre i manilles són apostes que, sense cap mena de dubte, entraran en l’agenda. En el primer cas, perquè –tal com es va veure a Reus– el castell total del carrer d’en Gassó broda la perfecció. I en el cas del 3de10fm, perquè des del primer dia ha estat el principal objectiu de l’any i l’han treballat minuciosament, tant al tronc com en la composició del folre i les manilles. Dissabte, desprès de la Diada del Museu Casteller, van fer una bona prova als Arcs de Ca Magrané, en què van pujar sisens (sense tot el folre i les manilles)

El tercer castell que assaja la Joves balla entre el 2de8sf o el 2de9sm. Inicialment, les intencions era pujar el 2 net sobre el folre i atacar el 2de9 sense manilles, mai descarregat, però el canvi obligat al terç ha frenat –que no eliminat– les expectatives de fa uns dies. En l’assaig de diumenge 12, encara amb Galofré al quart, van pujar el 2de9sm fins a sisens i van aconseguir treure un balanç positiu de la mida, de la composició del folre –format per una seixantena de persones– i de l’encaix amb el terç que habitualment no va damunt d’un forru. Aquest dissabte van fer un 2de8 amb folre dens –gairebé tot el que hauria d’anar un pis més. Hi van pujar terços, quints i sisens del que seria el 2de9 únicament folrat.

Francesc Ramon, cap de colla de la Joves en dues ocasions i casteller bregat en les millors construccions dels vermells, substituirà Galofré al terç del 2de8sf o al quart del 2de9sm i també al quart del 3de10fm (Ramon anava a segons d’aquest castell i el canvi implica baixar un terç a segons). Àlex Frías –un altre bomber sempre a punt per apagar focs– pujarà al terç del 4de9sf, que ja es coneix d’altres vegades, en el lloc de Galofré.

Si tot anés bé, la ronda de pilars podria ser d’una altra galàxia. Aquesta setmana, després d’un parèntesi de set dies, tornen al carrer d’en Gassó els assaigs de pilar de 7 sense folre, amb la intenció que pugui anar a plaça diumenge o la setmana vinent a Vila-rodona. Els pilaners hi estan confiats i els resultats de les proves han mostrat que hi són ben a prop. Falta corregir petits detalls de durada i dosificacions, que confien poder-los aplicar en les properes proves.

Diumenge, Francesc Inglès, Quico de Cabra, viurà la seva primera Santa Úrsula com a cap de colla, però amb l’aval que suposa haver assolit els èxits previs i, sobretot, haver dissenyat una campanya brillant, perfectament llegida tant en el full de ruta com en la cuina. Abans de sortir de casa es col·locarà les esportives de córrer que li va regalar un altre mític de la Joves, el seu germà Joan, –amb les quals ha fet diverses maratons–, i que Quico de Cabra ha dut en totes les actuacions d’aquest 2025. Amb aquest amulet i la feina feta a assaig, només quedarà asserenar els nervis.

Portal Nou. Manel Urbano té cinc castells damunt la taula i ha d’acabar de decidir. Els bons resultats dels assaigs no li permeten (encara) descartar cap carta, totes cinc continuen vives. Són el 4de10 amb folre i manilles, el 3de10 amb folre i manilles, el 9de9 amb folre, el 4de9 sense folre… i el 2de8 sense folre.

Fa dos mesos, ningú al Portal Nou s’hagués imaginat que el 2 net entraria en les equacions de Santa Úrsula. Han hagut de refer l’alineació per baix, amb segons i terços nous (un terç, Llàtzer Magrinyà, el va fer el 2018 per substituir Joan Ibarra, lesionat del 4de10fm a Tarragona). Però ahir dilluns el van descarregar sencer, amb la xarxa, i amb només una seixantena de persones al peu (el d’ahir era un assaig voluntari). Les darreres setmanes, el 2de8sf ha guanyat posició i solidesa i en cada assaig ha avançat un pas. És un 2 dinàmic, però, com li agrada dir a Urbano, amb molta qualitat per dalt i prou solidesa per baix.

A banda del 2de8sf, la Vella està assajant altres quatre castells de màxima dificultat. El 4de9sf és el que, amb tota probabilitat, segur que entrarà en escena. Els tres 4 plantats enguany (Vilafranca, Tarragona i Reus) han estat una fotografia, dels millors mai vistos des que el 1881 la colla va fer el primer. Amb tot, el 4 té canvis d’un quart i una sisena a causa de la caiguda del 9de9f de Reus. Però per a les colles de Valls, com s’ha demostrat enguany, fer canvis en el 4de9sf no és necessàriament un obstacle considerable.

L’assaig de diumenge va deixar bones sensacions en els tres castells que requereixen més volum de gent, els dos de 10 i el 9de9f, i per aquest motiu, tots tres continuen encara en cartera. Tant al 3de10fm com al 4de10fm hi van posar sisens (sense fer pujar tot el folre i les manilles) i van demostrar corda per fer les darreres proves aquesta setmana.

També van assajar el 9de9 amb folre –que uns dies abans, després de la caiguda de Reus, tenia pocs números de continuar en l’agenda– i també va deixar bones sensacions. L’intent del Mercadal els ha permès corregir aspectes al nucli i de distància, que estan oferint bons resultats. En l’assaig de diumenge el van pujar fins a quints amb gairebé tot el folre dalt.

Al marge de la tria que acabi fent entre els cinc castells, a Manel Urbano hi ha un aspecte de la temporada del 2025 que l’omple especialment de satisfacció: l’ampli fons d’armari que ha tingut per afrontar una temporada exigent. Enguany haurà fet servir onze terços de castell de 9, una dada que il·lustra la capacitat dels rosats per afrontar una construcció com el 9de9f, però també per a suplir baixes com els dos quarts o els lesionats de Reus (dos quarts de 9, una quint i una dos). Al mateix temps, la capacitat mostrada per arribar a temps amb un 2de8 sense folre en què ha hagut de canviar segons i terços també posa de manifest l’enorme qualitat entre la tripa de la camisa rosada.

Fins divendres a la matinada, despès del darrer assaig, Urbano i el seu equip no acabaran de decidir els tres castells de diumenge. Beneïda tria…